Eine Telefonvorwahl ist eine Ziffernfolge, die man beim Wählen einer Telefonnummer eingibt, um den logischen Ort zu wechseln.
Dieser sogenannte logische Ort entspricht bei Anrufen ins deutsche Festnetz in der Regel einem geographischen Ort, eine entsprechende Vorwahl im nationalen Rufnummernraum wird im allgemeinen mit Ortsnetzkennzahl (ONKz) bezeichnet, entsprechende Teilnehmerrufnummern sind sogenannte geographische Rufnummern.
Es kann sich bei dem logischen Ort aber auch um einen nicht-geografischen Rufnummernraum (in Deutschland die Telefonvorwahl 032), um ein eigenständiges Telefonnetz wie beispielsweise ein Mobilfunknetz, um einen Dienst (z.B. Servicerufnummern) oder um einen Netzbetreiber ("Sparvorwahl" oder "Call by Call") handeln.
Allgemeines zur Geschichte und Notwendigkeit
Historisch gesehen entstanden Telefonvorwahlen, weil Telefonnetze immer nur für eingegrenzte Orte konzipiert wurden. Sobald aber zwei Telefonnetze einen zumindest sich teilweise überschneidenden Nummernraum haben, sind Telefonnummern nicht mehr eindeutig zuordenbar. Oft dienen Telefonvorwahlen auch zum Routing (Auswahl des Telefonnetzes eines bestimmten Unternehmens) eines Gesprächs. Die internationalen Telefonvorwahlen sind seit 1964 durch die Internationale Fernmeldeunion (ITU) genormt.
Seitdem besteht die Telefonvorwahl in vielen Ländern aus einer Verkehrsausscheidungsziffer und der eigentlichen Vorwahlnummer. Will man beispielsweise innerhalb des deutschen Telefonnetzes ein Gespräch nach Berlin führen, so wählt man die Ziffernreihe „030“. Die „30“ ist dabei die Kennung für Berlin, die Null ist die Verkehrsausscheidungsziffer.
Für internationale Telefonvorwahlen gibt es eine andere Verkehrsausscheidungsziffer oder Hierarchie-erweiternd weitere Ziffern. In den meisten Ländern ist dies „00“; die erste Ziffer trägt dann die Bedeutung „aus der Ortsebene hinaus“, die zweite „über die nationale Ebene heben“). Um die sich ergebenden regionalen Ziffernkombinationen einheitlich notieren zu können, wird hierfür auch ein „+“ geschrieben, welches in Mobilfunknetzen identisch verwendet wird.